Buchungsfenster, Fristen und Gepäck
Die vier Strecken haben unterschiedliche Reservierungsregeln — wer das zu spät merkt, steht am Bahnhof ohne Sitzplatz da.
Die vier Strecken haben unterschiedliche Reservierungsregeln — wer das zu spät merkt, steht am Bahnhof ohne Sitzplatz da.
Beim Glacier Express sind Fahrkarten bis zu sechs Monate im Voraus erhältlich; die Sitzplatzreservierung für die 1. und 2. Klasse öffnet 93 Tage vor Reisedatum, während die Excellence-Klasse für den gesamten Fahrplanzeitraum im Voraus buchbar ist. In der Hochsaison (Juni bis September) sind beliebte Verbindungen — besonders Vormittagszüge ab Zermatt — oft schon Wochen vorher ausgebucht. Beim Bernina Express gilt ebenfalls eine Reservierungspflicht mit begrenztem Kontingent pro Zug; wer flexibel bei der Uhrzeit ist, findet meist kurzfristiger noch einen Platz als bei einer bestimmten Abfahrt.
Beim GoldenPass Express reicht ausserhalb der Prestige-Klasse in der Regel ein normales Ticket ohne separate Reservierung, in der Hauptsaison lohnt sich aber trotzdem ein früher Kauf, da die Züge nur bis zu vier Mal täglich verkehren. Der Gotthard Panorama Express empfiehlt eine Reservierung, schreibt sie aber nicht zwingend vor — wichtiger ist hier, die Saisonzeiten im Blick zu behalten (siehe unten).
Auf dem Glacier Express bedeutet die Excellence-Klasse ein einzelner Panoramawagen mit 1+1-Bestuhlung quer zum Wagen und Tisch-Sitzgruppen zu zweit auf beiden Seiten des Gangs — dadurch hat wirklich jeder Platz einen Fensterblick, anders als in der Standardklasse. Beim GoldenPass Express liegt die Prestige-Klasse in zwei kleinen Abteilen, deren Sitzhöhe rund 40 cm über den anderen Klassen liegt und deren Ledersitze sich auf Wunsch um 180 Grad drehen lassen — ein spürbarer Unterschied zur regulären Panoramaklasse, nicht nur ein Preisaufschlag.
Auf allen vier Strecken sind auch die Standardwagen als reine Panoramawagen mit durchgehenden Glasdächern oder grossflächigen Seitenfenstern gebaut — der Hauptunterschied zur Premiumklasse liegt in Sitzabstand, Verpflegung und garantiertem Fensterplatz, nicht in der Aussicht an sich.
Bei der Online-Buchung lässt sich meist nur "Fensterplatz" statt einer konkreten Wagenseite wählen. Welche Seite die bessere Aussicht bietet, hängt von der Fahrtrichtung ab: Auf dem Glacier Express liegt der Blick auf den Rhonegletscher beispielsweise auf der rechten Seite in Fahrtrichtung Disentis–Andermatt, auf der Bernina-Strecke wechselt die beste Aussicht auf den Berninapass mehrfach die Seite. Reisebüros und die Bahnschalter vor Ort kennen die aktuelle Empfehlung meist genauer als eine allgemeine Regel im Internet — im Zweifel bei der Reservierung gezielt danach fragen.
Der Glacier Express empfiehlt pro Person neben dem Handgepäck maximal ein weiteres Gepäckstück, da der Stauraum in den Panoramawagen begrenzt ist. Für grössere Koffer gibt es einen Gepäck-Kurierservice (Jaisli Mobility Service): Eine Online-Buchung bis 17 Uhr am Vortag garantiert die Zustellung am Zieltag bis spätestens 18 Uhr — das Gepäck reist dann getrennt vom eigenen Sitzplatz. Der Bernina Express bietet für grosse Gepäckstücke einen vergleichbaren Kurierservice als Alternative zum Mitführen im Zug an.
Ein Swiss Travel Pass deckt die reine Zugfahrt auf allen vier Strecken ab — die Reservierungsgebühr bei Glacier Express und Bernina Express kommt aber immer zusätzlich dazu und wird nicht durch den Pass ersetzt. Eurail- und Interrail-Pässe funktionieren nach demselben Prinzip: Der Pass ersetzt das Fahrticket, nicht die separate Sitzplatzreservierung, wo eine Pflicht besteht.
Der Gotthard Panorama Express verkehrt nur zwischen Mitte April und Mitte Oktober — ausserhalb dieses Fensters gibt es die Kombination aus Dampfschiff und Panoramazug schlicht nicht zu buchen, nur reguläre Zugverbindungen über dieselbe Strecke. Glacier Express, Bernina Express und GoldenPass Express fahren dagegen ganzjährig; im Winter sind Schneepanoramen entlang der Passhöhen ein eigener Reiz, allerdings mit höherem Verspätungsrisiko bei starkem Schneefall als im Sommer.